На території Індії палеонтологи відкопали бурштин, вік якого складає 52 мільйони років. В доісторичному камені був виявлений незвичайний жук. Він, судячи з усього, паразитував на колоніях мурах і полював за їх яйцями. Це відкриття є найдавнішим прикладом соціального паразитизму, відомого як мірмекофілія. Жук належить до роду Clavigeritae. На сьогоднішній день існує близько 370 описаних видів цього роду. Це жуки-паразити, які живуть тим, що поїдають яйця і запаси мурах, проживаючи разом з ними в одному гнізді. Комахи цього роду мають близько 1-3 міліметрів у довжину. Провідний автор дослідження Джозеф Паркер (Joseph Parker) з Колумбійського університету вважає, що ще кілька видів цих тварин ученим належить відкрити в найближчі роки. Ентомологи зазначають, що потрібно бути неймовірно пристосованим створінням, щоб обдурити мурашок. У останніх існує своя система ідентифікації: вони перевіряють запах кожного, хто входить в мурашник на феромони і якщо вичисляють "щура", то знищують ворога.
Паркеру і його колегам досі не вдалося зрозуміти, як доісторичні жуки обходили настільки жорстку оборонну систему. "Життя цього жука складалася з суцільних переваг. Він проживав в гнізді з постійно підтримуваною температурою, добре захищеному від хижаків, мав доступ до харчових запасах і навіть яєць мурах", - розповідає Паркер.
Представники роду Clavigeritae відрізняються досить сильно від своїх найближчих родичів. У них укріплена зона навколо черевця і верхньої частини голови, очевидно для того, щоб мати додатковий захист від мурах, а також їх ротовий апарат розташований в глибині голови, можливо, для прийняття рідкої їжі з роту мурах-робітників. Також тіло жуків роду Clavigeritae оснащено особливими залозами, які змазують поверхню тіла маслянистими виділеннями, і всіяне товстими волосками у верхній частині живота - трихоми. Останні служать провідниками для виділень, що містять хімічні сполуки, з довколишніх залоз. Склад цих речовин поки невідомий, але вчені підозрюють, що саме завдяки їм мурахи приймають жуків за членів своїх колоній.
"У звичайному житті мурахи в колоніях підбігають до жуків-паразитів і лижуть їх волоски у верхній частині черевця", - пояснює Паркер. Вчені назвали вид бурштинового в'язня Protoclaviger trichodens. Ця особина дійсно дуже схожа на сучасних жуків-паразитів, проте очевидні відмінності, які вказують на примітивізм анатомії стародавнього комахи. Приміром, черевце останнього розділене на секції, що чергуються з м'якими уразливими зонами, тоді як у сучасних паразитів абдомінальна частина покрита потужним "щитом" без жодного чутливого місця, розповідається в прес-релізі. Поки що скам'янілість P. trichodens в бурштині є єдиним свідченням того, як і де проживали жуки-паразити. Але це далеко не єдиний зафіксований випадок паразитизму у комах в настільки ранні періоди існування життя на Землі.
Нагадаємо, що в вересні 2014 року німецькі вчені виявили в Балтійському регіоні бурштин з мурахою і паразитуючим на ній кліщем. Вік тієї знахідки становив 44-49 мільйонів років. Науковці опублікували статтю в журналі Current Biology. У ній вони відзначають, що період диверсифікації (збільшення кількості різних видів) жуків-паразитів, які дуже поширені сьогодні, збіглася з ростом числа видів сучасних мурах. "Хоча мурахи є невід'ємною частиною більшості наземних екосистем сьогодні, в ті часи, коли наш жук ходив по землі, популяції мурах тільки-тільки переживали своє зародження. Жуки цим користувалися і паразитували на спільнотах працьовитих комах", - каже Паркер.
За словами палеонтологів, аналіз скам'янілостей в бурштині також дозволяє судити і про самі колонії мурах. Очевидно, їх гнізда вже були досить великими і наповненими ресурсами, раз колонії могли собі дозволити не помічати сторонніх "нахлібників" у вигляді паразитів-жуків. З плином часу мурахи розвивалися і еволюціонували, їх популяція росла, і популяція жуків-паразитів росла разом з нею.
Джерело: http://viknaodessa.od.ua/news/?news=102304
|