Місце скупчення залишків 50 дипротодонів - найбільших сумчастих ссавців з коли-небудь існуючих на Землі - в наукових кругах тут же охрестили "палеонтологічною золотою жилою".
Ці травоїдні гіганти які жили 100-200 тисяч років тому, і яких ще називають сумчастими бегемотами, володіли сумками, в які могла б поміститися доросла людина.
Провідний фахівець Музею Квінсленда в Брісбені Скотт Хокналл заявив, що дослідники, котрі виявили скелети, були приголомшені такою концентрацією кісток в одному місці.
"Завдяки цій "палеонтологічній жилі" ми зможемо дізнатися, що ці представники мегафауни робили, як поводилися, які були особливості їх розвитку, що їх оточувало. З такою кількістю кісток ми зможемо реконструювати все їх місце існування", - порадів Хокналл.
Гігантські вомбати, можливо, опинилися загнаними в болото, в порятунку від засухи, вважає фахівець.
Ці сумчасті з пальцями, оберненими всередину, могли жити в Австралії всього 50 тисяч років назад, стикаючись з першими переселенцями-людьми, але ранні представники виду, швидше за все, жили ще 1,6 млн років тому.
До цих пір неясно, що послужило причиною вимирання дипротодонів: можливо, їх загибель прискорили перші люди на континенті, але вірогідніше, причиною їх зникнення став клімат, що помітно змінився.
"Золота жила" в квінслендській пустелі піднесла особливий сюрприз у вигляді "Кенні" - найбільшого з цілих скелетів, що збереглися. На озброєнні його власника при житті була величезна паща, про що свідчить 70-сантиметрова щелепна кістка.
Окрім гігантських вомбатів у природному могильнику були виявлені залишки інших представників вимерлої австралійською мегафауни, зокрема, зуби шестиметрового варана мегаланії і фрагменти черепа величезного доісторичного крокодила.
"Ми майже впевнені, що туші травоїдних сумчастих були розірвані крокодилами і варанами, оскільки ми знайшли зуби обох рептилій в скелетах ссавців", - відзначив Хокналл.
Будучи близьким родичем сучасних вомбатів, дипротодон населяв ліси, переліски і чагарники.
Гігантське сумчасте було лише одним з багатьох маловивчених представників вимерлої мегафауни, Австралії |