Палеонтологи виявили в Мьянмі зуби стародавнього примата, названого дослідниками Afrasia djijidae. Примітивна будова зубів говорить про те, що предки мавпоподібних потрапили до Африки з Азії, а не виникли там спочатку, як вважалося раніше. Робота опублікована в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, короткий опис знахідки приводить Science Now.

Вперше група вчених під керівництвом Крістофера Берда з Музею природничої історії Карнегі (США) виявила залишки доістортчного примата у 2005 році. Палеонтологам вдалося знайти один корінний зуб тварини, що жила на території сучасної Мьянми близько 38 мільйонів років тому. За шість років, впродовж яких продовжувалися розкопки, дослідники відшукали всього 4 зуби, будова яких однозначно говорила про приналежність їх володаря до найпримітивнішої (базальної) групи мавпоподібних.

Раніше тварин, що дуже нагадують азіатських Afrasia djijidae, знаходили на території Лівії. По будові зубів африканські Afrotarsius libycus були дуже схожі на доісторичного примата з Мьянми. За словами дослідників, вони ніколи раніше не спостерігали такої близькості між африканськими і азіатськими приматами. Проте авторам нової знахідки вдалося довести, що зуби Afrasia djijidae мають примітивніші риси в своїй мікроанатомії, тому їх власники мають бути давнішими за африканських Afrotarsius libycus. Автори вважають, що це свідчить про існування міграції стародавніх предків мавп з Азії до Африки, яка проходила близько 37 мільйонів років тому.

До мавпоподібних, або вищих приматів, відносять всіх тварин, яких по-українськи прийнято називати мавпами, у тому числі і предків людини. Разом з довгопятами мавпоподібні входять до групи сухоносих мавп, одного з двох підрядів приматів.

Раніше вважалося, що мавпоподібні виникли в Африці близько 40 мільйонів років тому. За останнє десятиліття вдалося знайти безліч свідчень їх існування в Азії в той же період, що привело до широкої дискусії серед вчених про батьківщину предків людини і мавп.