Група вчених з Франції, Бельгії і США описала скам'янілі останки найстарішого з відомих на даний момент фрагментів деревини.

Особливістю багаторічних рослин є те, що камбій - основна тканина, яка, серед іншого, дозволяє стеблам і корінню рости в товщину, - функціонує у них залежно від пори року. Це приводить до зміни внутрішньої структури стовбура (наприклад, утворенню річних кілець), які носять назву вторинних. В результаті таких змін утворюється вторинна ксилема - тобто тканина, що зазнала зміни, переносить живильні речовини по стовбуру.

Об'єктом дослідження стали фрагменти давніх рослин, близьких по будові до роду Psilophyton, які були знайдені у Франції. Датування дозволило встановити, що вік скам'янілостей (довжина залишків стовбура складає близько 12 сантиметрів) лежить в межах від 397 до 407 мільйонів років. Попередній рекорд складав 385 мільйонів років. У цих зразках були виявлені сліди вторинної ксилеми - зокрема, радіальні промені і наявність товстої кори.

За словами вчених, нове відкриття дозволить прояснити деталі еволюції рослин. Зокрема мова йде насамперед про дату появи багаторічних рослин - до цих пір це питання в палеоботаніці залишається відкритим. Той факт, що виявлені дослідниками рослини відносяться до одних з перших дерев на планеті, підтверджується їх невеликими розмірами. Вважається, що перші багаторічні рослини не дуже відрізнялися від трав'янистої рослинності, проте, всього за декілька мільйонів років вони розвинулися до розмірів сучасних дерев.