Історія цивілізацій - Статті: Природа Апенінського півострова в давнину

Природні умови Апенінського півострова більш сприятливі для розвитку людського суспільства, чим більшість з сусідніх областей Середземномор'я. Ще в глибоку давнину і греки стали називати його Італією. Спочатку під Італією розумівся лише південь півострова, багатий пасовищами. Це назва виникла від слова - теля, бичок. Звідси назва Vitalia, або Jtalia, - дослівно <країна телят>. У III ст. до н.е. це грецька назва була поширена на весь Апеннінський півострів, а в 1 ст. до н.е. в поняття <Італія> була включена і північна частина сучасної Італії до Альпійських гір.

Природна північна межа Італії - Альпійські гори - відокремлює її від решти Европи. Зі сходу Італія омивається Адріатичним, з півдня - Іонічним, а із заходу - Тірренським і Лігу-
рійським морями

Берегова лінія на сході або круто обривається в морі, або рясніє мілинами. Вона мало порізана, але на Тірренськом та Іонійському узбережжі досить глибоких бухт, що сприяло розвитку тут мореплавства.

Площа Італії складає понад 300000 кв.км. Геологічне продовження Італії - острів Сіцілія відокремлений від неї вузькою Мессинською протокою. На північ від Сіцілії розташовані групи дрібних Ліпарських і Егатських островів, великі острови – Сардінія і Корсіка, невеликі - Капрея (сучасний Кіпр) і Ільва (сучасна Ельба).

У першій половині 1 тисячоліття до н.е. клімат Італії був вологішим і прохолоднішим, ніж нині. Північні райони знаходилися в зоні помірного клімату. Решта частини Італії, перебуваючи в субтропіках, володіла теплим і м'яким кліматом.

На посушливому тепер півдні випадали опади. Негода була редкістю небо майже завжди було блакитним і ясним, а море - теплим.

Італійський рельєф досить різноманітний. На півночі височіють Альпійські гори, що досягають 4800 м. Під ними розташована обширна низовина долини річки Падус (сучасна По). На північному-заході від Альп відгалужуються невисокі Апеннінські гори, що тягнуться на південь вздовж всього півострова. Їх західні схили м'яко переходять в горбисті рівнини Етрурії, Лаціия і Кампанії, прорізані річковими долинами. Апенніни - молоді гори з вулканами, що діють до цих пір (Везувієм, Етною в Сіцілії).

Стародавня Італія володіла значними водними ресурсами. Найбільшою водною артерією була р. Падус, що мала ряд судноплавних приток: Велика і Мала Дурія, Тіцин-зліва, а справа Требія і Парма. Падус впадає в Адріатичне море, розгалужуючись на рукави. До Адріатики несли свої води і інші річки східного Побережжя - Рубікон, Метавр, Ауфід. На захід, впадаючи у Тірренськоє море, текли Арно, Тібр, Ліріс і Вольтурн. При таненні снігів в горах навіть невеликі річки широко розливалися заболочуючи місцевість. Тосканські (поблизу гирла Арно) і Помптінські болота в пониззі Тібру в давнину вважалися непроходимими

У Північній і Середній Італії багато озер: у Альпах – Вербан (сучасне Лаго Маджоре), Бенак (Гарда), в Етрурії - Тразіменське у Лації - Регільське, Альбанське, в Самнії - Фуцинське.

Більшість областей Апеннінського півострова не відрізняються природною родючістю. Виняток становить лише Етрурія з її червоноземами, Кампанія з рихлим вулканічним грунтом і Апулія з чорноземами. Зручна для землеробства рівнина Лацію, що зберігає сліди вулканічної діяльності, і басейн Падуса. Проте в порівнянні з Грецією придатних для землеробства областей в Італії значно більше.

Корисних копалини в стародавній Італії було відомо небагато: у Альпах - мідь і золото, в Етрурії - залізо, мідь і олово, на о. Ільва - залізо, в Бруттії - залізо, мідь і срібло, в Апеннінах - будівельний камінь і мармур. Багатством була сіль, котру здавна добували в гирлі Тібру. У різних місцях була глина, особливо високої якості в Кампанії.

Різноманітно і багато була представлена рослинність в древній Італії. Круті Альпійські гори на висоті до 1700 м покривали хвойні дерева - сосна, ялиця, ялина. Нижче їх змінювали широколисті породи - бук, дуб, благородний каштан. У Середній Італії вони змішувалися з вічнозеленими кипарисами, пініями олеандрами, а на схилах Апеннін росли мирти і лаври. Для Південної Італії характерна вічнозелена рослинність. З глибокої давнини в Італії росли яблуні, грушеві, виноград; у середній і південній частині півострова щедро плодоносили оливкові і гранатові дерева, мигдаль. Із злаків культивували ячмінь, пшеницю, полбу, просо. Стародавні римляни сіяли льон вирощували бобові і городні культури.

У густих лісах водилися хижаки - вовки, ведмеді, кабани; гризуни - білки, зайці, в горах - газелі, сарни. Багато було плазунів і птахів. У стародавній Італії були приручені свині, кози, велика рогата худоба, вівці, коні, осли і мули. Моря, що омивають Італію, багаті рибою, а також молюсками. З раковин, котрі знаходять в Тарентінській затоці, добували пурпур.